El pintor de los libertadores

José Gil de Castro el artista que pintó a los protagonistas de nuestra Independencia

José Gil de Castro (Lima, 1785-1841 es probablemente el pintor cuyas obras tienen mayor presencia en la memoria de todos los peruanos es José Gil de Castro (Lima, 1785-1841). Fue autor de los retratos de los protagonistas de la gesta de la Independencia, tanto de las filas de los libertadores como de los realistas; y no solo en el caso del Perú, sino también de Argentina y Chile, países en los que radicó por largas temporadas. Sin embargo, Gil de Castro no goza del reconocimiento artístico que se merece, y muy pocos saben que era de origen afroperuano; “mulato”, como le decían sus coetáneos. Con motivo del bicentenario de la independencia, en el Museo de Arte de Lima (MALI) se está presentando “José Gil de Castro, pintor de los libertadores”, una gran muestra que reúne casi toda la producción de este artista.

Son más de cien los cuadros de Gil de Castro reunidos (en formatos medianos y grandes) en esta amplia muestra, y entre los que destacan cuatro retratos de José de San Martín, tres de Simón Bolívar y uno de José Olaya; la única imagen de este héroe que existe (en la que aparece vestido completamente de blanco), y que por ello aparece reproducida en casi todos los libros escolares. A estos retratos se suman algunas obras de juventud del artista, con temática religiosa; así como retratos de los mismos personajes históricos realizados por otros pintores, presentados a manera de comparación, para apreciar las diferencias de técnicas y resultados. Todo ello en un ambiente de época, con muebles, medallas, banderas y todo tipo de objetos.

Así el recorrido por los amplios salones del Mali en los que se realiza la exposición se convierte en un viaje al pasado, a uno de los momentos más decisivos de nuestra historia: el final de tres siglos de dominio español y el inicio de la era republicana, que está a punto de cumplir doscientos años. Y también un reencuentro con los protagonistas de esa gesta, en retratos coloridos y muy bien conservados que los muestran en su plenitud vital. El buen estado de estas obras ya bicentenarias se debe al minucioso trabajo de restauración realizado, de manera conjunta por el MALI, la Escuela Nacional de Bellas Artes e instituciones similares de Argentina y Chile.

Esta muestra es parte de un muy ambicioso proyecto, financiado por la Fundación Getty de Los Ángeles e iniciado en el 2008, y que ha incluido la recuperación de cada una de estas obras en los tres países mencionados (además de otros cuatro países americanos) y su restauración. Después de su presentación en Lima, la colección completa visitará las ciudades de Santiago de Chile y Buenos Aires. Un justo homenaje para este peruano que, según la especialista Natalia Majluf (curadora de esta muestra), es “el artista más importante del Perú y de Sudamérica de su época, el principal fundador de la pintura del periodo de independencia”.

La muestra se puede visitar en las Salas 1 y 2 del MALI hasta febrero del 2015.