El multiculturalismo y la etnicidad en debate

¿Es la etnicidad una invención con propósitos políticos?

Con la publicación del libro El multiculturalismo boliviano y la invención de los indígenas tacana en el norte amazónico (IFEA, PLURAL, 2015), el antropólogo y sociólogo Enrique Herrera, docente del Departamento de Ciencias Sociales de la Pontificia Universidad Católica del Perú, abre un debate sobre la pertinencia de las políticas públicas dirigidas a las poblaciones indígenas. La tesis central de este libro es sumamente controversial: sostiene que la etnicidad es una invención y que su reivindicación por diversas colectividades es un acto meramente instrumental.

Tomando como referencia el caso boliviano, Herrera discute la consistencia conceptual de la etnicidad como categoría sociológica. Según él, a partir del desarrollo de perspectivas teóricas multiculturales, determinadas colectividades han utilizado las ideas que emanan del concepto de etnicidad para buscar un tratamiento político-estatal preferente. En otras palabras, las políticas estatales que buscan gestionar las diferencias étnicas no son el resultado de demandas sociales; por el contrario, estas demandas son una consecuencia de la implementación de ese tipo de políticas. Este descubrimiento pone a prueba aspectos fundamentales en los debates sobre las teorías de etnicidad y el multiculturalismo a nivel mundial.

El texto de Herrera es el resultado de una investigación que comenzó hace más de quince años y que se sustenta en su participación en las políticas estatales multiculturales bolivianas surgidas en 1993. Pero también se basa en el conocimiento etnográfico que ha acumulado sobre las sociedades indígenas amazónicas que pueblan la frontera del Perú y Bolivia. Y como era previsible, el libro ha desatado polémicas.

En la presentación del libro en la Alianza Francesa de Lima, estuvieron como comentaristas la antropóloga Frederica Barclay y el politólogo Martín Tanaka. Barclay señaló que el libro representa el sustento de la teoría de lo que se ha denominado la política del “perro del hortelano”, que va en detrimento de las comunidades nativas e indígenas en nuestro país.

Herrera, quien estudió antropología en la PUCP y en la Universidad San Andrés (Bolivia), es doctor en sociología por la Universidad La Sorbona. Desde 1994 trabaja en temas ligados a etnicidad y manejo de recursos naturales y movilizaciones políticas entre grupos indígenas de la región amazónica de Bolivia y Perú.