Manchester City y Estambul

Manchester City, flamante finalista de la presente edición de la Liga de Campeones de la UEFA (Champions League), va a jugar la que es su segunda final de una competencia europea en su corto historial en el ámbito internacional. A manera de anécdota contaremos la historia de cómo fue la primera aventura europea de este club, en la que precisamente entra a tallar la ciudad de Estambul, la cual será sede de la próxima final de la Champions. Aunque no hablaremos del modelo de negocio de este club, sí mencionaremos algunos factores económicos y deportivos que lo han llevado a ser uno de los clubes de élite en Europa y por supuesto, distinguido dominador en la última década de la competición futbolera más añeja del mundo.

Para empezar, debemos indicar que este club no es una creación reciente, producto de la inversión de millones de petrodólares, sino que es un club con larga data y tradición. Fundado el 23 de noviembre de 1880 el Manchester City Football Club llevó en sus anales otras denominaciones: primero como St. Mark’s (West Gordon) y posteriormente Ardwick Association Football Club, para luego adoptar su nombre actual en 1894, fue en ese año también que adoptó su indumentaria celeste tan característica que lleva hasta la actualidad y que le valió el sobrenombre de “Sky blues”.

El club compitió profesionalmente desde la temporada 1898-99 y ganó su primer título (la copa o FA Cup) en 1904. Luego de llegar a otras finales de copa inglesa (ganando las de 1933-34 y 1955-56) y el campeonato de liga 1936-37, su primera gran etapa llegaría en la década de los 60, donde ganaría el campeonato de la temporada 1967-68, gracias a este logro el club pudo disputar por primera vez en la Copa de Campeones de Europa 1968-69, hoy conocida como la liga de campeones de la UEFA o simplemente la Champions.

Estambul y la primera experiencia europea del City

Manchester City, flamante campeón inglés de 1968 sería merecedor de competir por primera vez en la liga de campeones. En aquel tiempo el campeón de la liga inglesa se clasificaba directamente a la fase de play-off, es decir, octavos de final. En aquella ocasión al club “Citizen” le tocó enfrentarse al Fenerbahçe (el vigente campeón turco, el cual tuvo que pasar por 2 rondas previas para poder llegar a esta instancia). Tras un empate sin goles en Mánchester, el cuadro Skyblue viajó a Estambul a enfrentarse al Fenerbahçe en el partido de vuelta, a pesar de llevar la ventaja 0-1 durante todo el primer tiempo, después del descanso el equipo inglés bajo de intensidad y acabó dejándose remontar el partido, siendo derrotados por 2 a 1. La noticia conmocionó a Inglaterra, ya que el campeón de una liga competitiva como la inglesa cayó en su primera eliminatoria a pesar de tener un equipo con jugadores de talla como Mike Summerbee o Collin Bell (ambos miembros de la selección mayor de Inglaterra, la misma que campeonó hacía 2 años el mundial y que terminaría tercera en la Eurocopa de 1968). Fue así, que la primera experiencia europea del Manchester City acabó en un desastre, no obstante, pronto llegarían las alegrías y tan sólo un año después de la debacle el club pudo campeonar levantando su primer trofeo internacional: la Recopa de Europa de la temporada 1969-70.

Últimos años e historia reciente del City

Tras los éxitos cosechados en los años 60 y 70; a partir del año 1981 el club experimentaría unas décadas trágicas en su historia, sufriendo descensos de categoría numerosas veces y estando siempre en una situación límite en cuanto al aspecto económico, el club sin embargo logró de nuevo ascender de categoría a la premier league en la temporada 2002-03, justamente ese año el club inauguró su nueva cancha: el estadio ciudad de Mánchester, actualmente llamado Etihad Stadium, en el cual siguen jugando actualmente.

Todas las cosas cambiaron para bien en el año 2008 cuando miembros de la familia real de los Emiratos Árabes Unidos, para ser más precisos del fondo de inversiones de Dubái, adquirieron el club de sus antiguos dueños tailandeses, a partir de esta fecha le permitiría al Manchester City recuperar el lugar que tenía dentro de los clubes grandes de Inglaterra y permitirle recobrar las décadas perdidas de humillación y subordinación frente a su clásico rival de la ciudad: el Manchester United. Tras 2 temporadas de adaptación el club por fin pudo ganar su primer título de Copa inglesa y terminaron terceros en la premier league, pudiendo disputar la temporada siguiente la liga de campeones de la UEFA.

La temporada siguiente y bajo el mando del entrenador italiano Roberto Mancini el club ciudadano pudo campeonar la liga inglesa luego de 44 años de espera. La millonaria inversión realizada por los jeques árabes adquirieron jugadores de la talla de Carlos Tevez, David Silva, Yaya Touré, Mario Balotelli o Edin Dzeko dio sus frutos. El siguiente salto lo darían en la temporada 2013-14, bajo el mando del entrenador chileno Manuel Pellegrini, el club se pudo clasificar a octavos de final de la Champions por primera vez desde su derrota en Estambul en 1969. En la temporada 2015-16 el club llegó por vez primera a semifinales de la Champions, siendo derrotados por la mínima diferencia por el Real Madrid.

La temporada siguiente el famoso entrenador catalán Josep Guardiola asumió el cargo de entrenador, puesto que continúa hasta nuestros días, a través de estos últimos 7 años se ha visto lo que rara vez aconteció en Inglaterra; y es que ni siquiera en los mejores años del Manchester United o el Arsenal se ha visto un equipo que domine con tanta facilidad los campeonatos de copa y sobre todo la liga de Inglaterra, en un periodo menor a 10 años el club ha ganado 6 premier league e incluso pudo llegar por primera ocasión a una final de champions, sin embargo en aquel desafortunado (para ellos) mayo de 2021 perdieron por 1-0 frente al Chelsea.

Previas de la final de Estambul

El próximo 10 de junio se disputará en el estadio olímpico Atatürk de Estambul la gran final de la liga de campeones de la UEFA (Champions League), entre el ya mencionado Manchester City y el Internazionale de Milán italiano. Tenemos para ofrecerles variados pronósticos y cábalas, sin embargo en este espacio me remito a dar datos estadísticas y cifras: y es que existe un antecedente de una final celebrada en Estambul disputada entre un equipo inglés y uno italiano: Hablo de aquella final del año 2005 disputada entre el Liverpool y el AC Milan, en aquella final el equipo inglés pudo remontar la diferencia de 3 goles y acabar llevándose el trofeo de las orejona desde los tiros del punto de penalti, esa increíble final fue recordada en la historia como “el milagro de Estambul”; y aunque 10 años después el Liverpool perdería por penaltis en los octavos de final de la liga Europa en ese mismo estadio frente a las águilas negras del Besiktas turco.

El duelo que se dará a continuación entre el Inter de Milán y el Manchester City es un duelo inédito, porque estos equipos jamás se habían enfrentado entre sí en toda su historia de competencia europea. El Manchester City sólo ha jugado una vez en Turquía y ya perdió (como recalcamos en 1969) contra Fenerbahçe, quizá le sirva de consuelo que su clásico rival de la ciudad (Manchester United) lleva consigo una serie de derrotas contra equipos turcos en dicha ciudad (incluso fue goleado 3-0 por Fenerbahçe en 2005). Por otra parte, el Internazionale tampoco ha podido ganar en suelo turco contra equipos de aquel país. La última final que el Inter de Milán disputó fue en 2020, cuando a puertas cerradas por la pandemia los nero-azzurros perderían la UEFA Europa League frente al Sevilla FC español.

En cuanto a estado de forma, podemos ver que el equipo inglés estaría llegando con serias posibilidades de conseguir un triplete de trofeos esta temporada, teniendo altas probabilidades de ganar la liga inglesa y la FA Cup, en el otro lado el equipo lombardo en su ámbito local solamente puede aspirar a ganar la Copa Italia. La escuadra inglesa del Manchester City liderada por Guardiola cuenta con jugadores de élite en todas sus posiciones, destacando estrellas como Ilkay Gündogan, Ederson Moraes, Jack Grealish, Rodri, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, Rubén Díaz, Manuel Akanji, el argentino mundialista Julián Álvarez o el letal delantero noruego Erling Haaland. Por otra parte, la escuadra italiana entrenada por Simone Inzaghi no dispone de un plantel plagado de estrellas como lo tuvo aquel Inter de Milán de Mourinho del año 2010, sino que dispone de un buen plantel con jugadores profesionales, disciplinados y muy bien preparados entre los cuales destacamos a Romelu Lukaku, Denzel Dumfries, Federico Dimarco, Matteo Darmian. Robin Gosens, Francesco Acerbi, Nicollo Barella, Henrikh Mkhitaryan, Marcelo Brozovic, André Onana, Hakan Çalhanoglu (de nacionalidad turca y que puede campeonar en su propio país) o el mundialista argentino Lautaro Martínez.

Sin lugar a dudas se aproxima una final de infarto, un gran partido que promete muchas emociones por el choque de diferentes estilos y formas de jugar de estos dos equipos, en esta ocasión hay un claro favorito, y me refiero al Manchester City, sin embargo en el fútbol no está nada escrito así que tendremos que aguardar a la tarde del 10 de junio para poder saber quién se coronará en Estambul como el rey de Europa, si el equipo inglés pudiera hacerlo, cerraría aquel sinsabor que se inició en 1969 y que concluiría como un ciclo virtuoso en la historia de este equipo inglés.